Desenvolvendo uma Indústria de Lítio no Brasil

O Brasil tem uma posição privilegiada na produção de minerais críticos, especialmente o lítio, um recurso estratégico para a transição energética global. Recentemente, durante o evento Lithium Business 2026, realizado em Salinas (MG), especialistas discutiram a importância de desenvolver uma indústria de maior valor agregado, reduzindo a exportação de matéria-prima e fortalecendo a cadeia nacional de processamento. Paulo Braga, coordenador de Processamento e Tecnologias Minerais do Centro de Tecnologia Mineral (CETEM), enfatizou que, apesar dos recursos minerais disponíveis, o Brasil ainda enfrenta desafios tecnológicos que limitam a agregação de valor à produção nacional.

A Necessidade de Agregar Valor ao Lítio

Braga destacou que o principal desafio é avançar para etapas mais sofisticadas da cadeia produtiva, como a produção de compostos químicos de lítio e materiais destinados à fabricação de baterias. Ele comparou o valor do lítio presente no concentrado mineral, que vale cerca de US$ 100 por quilo, ao valor do carbonato de lítio, que pode chegar a aproximadamente US$ 130 por quilo. Essa diferença significativa ilustra a necessidade de capturar o valor agregado que o processamento interno pode proporcionar.

Além disso, aumentar o processamento interno representa uma oportunidade não apenas para gerar riqueza, mas também para fomentar o desenvolvimento tecnológico e a criação de empregos no país. Braga reiterou que a pesquisa, o desenvolvimento e a inovação (PD&I) são essenciais para que o Brasil não se restrinja ao papel de fornecedor de concentrados minerais, mas sim que se posicione como um player relevante no mercado global.

Crescimento da Demanda por Minerais Críticos

A demanda por minerais críticos, especialmente o lítio, deve continuar crescendo à medida que a eletrificação da economia avança. Braga apontou que as baterias de íons de lítio, que representavam cerca de 30% do mercado em 2014, agora dominam com mais de 90% desse segmento, sendo a principal tecnologia utilizada em veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia.

Ele enfatizou que o lítio é fundamental nesta corrida por minerais críticos, pois aumenta a densidade de energia, melhora a segurança e amplia a vida útil e o desempenho das baterias. Além do lítio, o Brasil possui outros minerais estratégicos como grafita, terras raras, cobre, níquel, manganês, tântalo, tungstênio, vanádio, urânio e elementos do grupo da platina.

Desafios Tecnológicos da Mineração Brasileira

Braga também abordou a necessidade de a mineração brasileira desenvolver novas tecnologias para enfrentar o esgotamento das jazidas de maior teor. Com as grandes jazidas se esgotando rapidamente, torna-se imperativo explorar minérios de baixo teor e de mineralogia mais complexa. Entre os principais desafios tecnológicos destacados estão:

• Aproveitamento de minérios de baixo teor;
• Processamento eficiente de partículas ultrafinas;
• Redução do consumo de água;
• Diminuição do consumo de energia;
• Processamento mineral a seco;
• Reaproveitamento de rejeitos e barragens;
• Recuperação de minerais estratégicos contidos em resíduos da mineração.

A escassez de água se torna uma restrição crescente, especialmente em regiões como o Vale do Jequitinhonha, o que exige o desenvolvimento de processos mais eficientes e sustentáveis.

Economia Circular no Setor Mineral

Outro aspecto relevante abordado por Braga foi a transformação de rejeitos de mineração em novas matérias-primas. Em muitos processos de beneficiamento do espodumênio, apenas cerca de 5% do minério se torna produto comercial, enquanto 95% permanece como rejeito. Essa realidade cria oportunidades para novos aproveitamentos industriais.

Tecnologias como concentração, flotação, separação magnética, classificação, processamento a seco e sistemas de ore sorting (separação por sensores) são alternativas promissoras para aumentar a recuperação mineral e minimizar perdas. O desenvolvimento de soluções inovadoras na reciclagem de materiais e na recuperação de minerais de rejeitos é essencial para uma mineração mais sustentável.

Competência Técnica e Potencial do Brasil

O Brasil já possui um conhecimento técnico avançado em diversas tecnologias de beneficiamento e metalurgia extrativa do lítio. No entanto, é crucial ampliar a escala industrial para consolidar sua posição no mercado global. O CETEM está à frente de pesquisas em diversas áreas, incluindo metalurgia extrativa, terras raras, economia circular e o desenvolvimento de tecnologias para produção de compostos usados em baterias.

Integração entre Governo e Indústria

Ao concluir sua apresentação, Braga enfatizou a importância de uma maior integração entre governo, universidades, institutos de pesquisa e empresas para estabelecer uma indústria nacional de minerais críticos. Segundo ele, o PD&I deve ser uma constante em todas as etapas da cadeia produtiva, desde a pesquisa mineral até a obtenção de novos materiais. O Brasil possui reservas minerais significativas, capacidade científica e empresas competitivas, mas precisa transformar essas vantagens em uma cadeia produtiva mais robusta para aproveitar o crescimento global da demanda por minerais críticos durante a transição energética.