Viridis produz primeiro carbonato misto de terras raras no projeto Colossus, em Poços de Caldas

Viridis Mining e o Marco na Produção de Terras Raras

A mineradora australiana Viridis Mining and Minerals anunciou, no dia 26 de setembro de 2023, um avanço significativo em suas operações com a produção do primeiro lote de carbonato misto de terras raras (MREC) em sua planta de demonstração. Esta unidade está instalada no Centro de Pesquisa e Processamento de Terras Raras (CPTR), localizado em Poços de Caldas, Minas Gerais. O material foi produzido a partir de argilas iônicas do projeto Colossus, considerado pela companhia como um dos principais ativos emergentes de terras raras fora da China.

De acordo com a Viridis, a planta em questão é uma das maiores instalações semi-industriais contínuas de processamento de argilas iônicas de terras raras em operação globalmente, fora do território chinês. Com sua operação iniciada neste mês, a unidade tem como objetivos a validação de parâmetros do projeto, a produção de amostras comerciais e o treinamento operacional da equipe.

Características do MREC e sua Importância Estratégica

O MREC produzido pela Viridis é enriquecido com elementos de alto valor estratégico para a cadeia global de ímãs permanentes, incluindo disprósio (Dy), térbio (Tb), neodímio (Nd), praseodímio (Pr) e samário (Sm). Esses minerais são essenciais para diversos setores, como veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos, onde a demanda por componentes que utilizam terras raras está crescendo exponencialmente.

O diretor-presidente da Viridis, Rafael Moreno, destacou que a produção inicial não apenas atesta a viabilidade técnica do fluxo de processamento do projeto Colossus, mas também demonstra a simplicidade do fluxograma de processamento. Segundo ele, essa eficiência contribui para um perfil de custos que é competitivo em escala global.

Estrutura e Escalabilidade da Planta de Demonstração

A planta de demonstração foi projetada para processar até 100 quilos por hora de minério argiloso, utilizando um sistema automatizado que permite a operação contínua. Esta unidade simula o fluxograma previsto no estudo de pré-viabilidade do projeto Colossus, incorporando etapas cruciais como:

• Preparação do minério;
• Lixiviação;
• Separação sólido-líquido;
• Remoção de impurezas;
• Precipitação das terras raras.

Os equipamentos utilizados na planta foram fornecidos por fabricantes industriais globais e estão sendo avaliados para a futura planta comercial do projeto. A Viridis também pretende utilizar a instalação para produzir amostras destinadas a potenciais compradores, em negociações avançadas de offtake, que são contratos de fornecimento de longo prazo comuns no setor mineral.

Perspectivas Futuras e Sustentabilidade

Além do foco na produção, a Viridis está comprometida em reduzir riscos e avançar em negociações comerciais que podem potencialmente transformar a produção em escala industrial. O início da produção comercial do Colossus está projetado para 2028.

A estrutura do CPTR também integra um sistema de tratamento com descarga líquida zero (ZLD), que visa a reutilização de água e reagentes no processo industrial. Essa iniciativa é parte de uma estratégia mais ampla para minimizar os impactos ambientais e reduzir custos operacionais.

Os resíduos sólidos gerados pela planta são tratados, permitindo seu reaproveitamento em práticas sustentáveis, como o preenchimento de cavas de mineração. Além disso, o centro possui instalações administrativas e de treinamento, voltadas para a formação de mão de obra local para futuras operações em Poços de Caldas e municípios vizinhos, como Caldas, Andradas e Águas da Prata.

Conclusão

A iniciativa da Viridis Mining representa um passo significativo para a independência na produção de terras raras fora da China. Com um enfoque estratégico em sustentabilidade e inovação, a empresa está posicionada para atender à crescente demanda global por minerais críticos, ao mesmo tempo em que promove o desenvolvimento econômico local e a formação de profissionais qualificados na indústria.